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L’analisi del microbiota intestinale è uno strumento innovativo che utilizza le moderne tecniche di sequenziamento del DNA (NGS, “New Generation Sequencing”) per analizzare interamente la composizione batterica dell’intestino. Le analisi del miceti, virus e parassiti sono eseguite utilizzando tecniche classiche di microbiologia con l’utilizzo di terreni di coltura, saggi immunoenzimatici e microscopia ottica. Dall’analisi del microbiota intestinale si possono ricavare importanti informazioni: sensibilità verso alcuni alimenti, carenza di micronutrienti e prodotti di origine batterica, modulazione del sistema immunitario, efficienza metabolica e metabolismo del glucosio, asse intestino-cervello, asse intestino-cuore, correlazione con pelle e vie urinarie.

Principali valutazioni:

• Integrità della barriera intestinale
• Indice di disbiosi
• Diversità delle popolazioni microbiche
• Disturbi gastrici
• Micronutrienti
• Allergie e intolleranze
• Sistema immunitario
• Patogeni
• Metabolismo
• Asse intestino cervello
• Cuore
• Infiammazione cutanea
• Vie urinarie
• Parassiti

Integrità della barriera intestinale 

La barriera intestinale è formata da cellule che rimangono adese le une alle altre per mezzo di giunzioni serrate (tight junction) e sono rivestite da uno strato di muco superficiale. Una maggior protezione si associa ad uno strato di muco più spesso e ad una maggior adesività delle cellule. Quando la barriera è integra l’intestino è sano e riesce a bloccare efficacemente le sostanze nocive, quando invece lo strato di muco si assottiglia e le giunzioni si allentano l’intestino risulta permeabile: lascia passare anche le sostanze dannose, che si riversano nel sangue provocando infiammazione. Questa condizione viene chiamata “sindrome del leaky gut” (letteralmente intestino gocciolante o permeabile), che se non viene trattata in tempo può portare a problemi quali squilibri gastrointestinali, digestione lenta, gastrite, dermatiti e sbalzi di umore.

Indice di disbiosi

L’analisi delle popolazioni microbiche, secondo tutti i livelli tassonomici, dai phyla fino alle specie, permette di definire lo stato di salute dell’intestino: eubiosi (benessere) o disbiosi (infiammazione). L’indice di disbiosi è un algoritmo progettato e sviluppato internamente all’azienda per fornire un’indicazione complessiva dello stato di salute dell’intestino.

Diversità delle popolazioni microbiche

L’assetto batterico intestinale in un organismo sano ha alcuni aspetti caratteristici nella composizione batterica riconosciuti dall’intera comunità scientifica internazionale. L’analisi del microbiota batterico permette di individuare e classificare (a vari livelli tassonomici) tutti i batteri presenti nel campione di feci analizzato, a partire dai Phyla che sono il livello più alto della classificazione, fino ad arrivare ai generi e alle specie batteriche.

Disturbi gastrici

Stomaco e intestino hanno microbioti differenti. Il microbiota dello stomaco non presenta la stessa biodiversità di quello intestinale in quanto il pH gastrico è molto acido (intorno a 1,4), permettendo la sopravvivenza solo di taluni gruppi (acidofili) che si sono adattati nel corso dell’evoluzione. Studi recenti hanno indicato che, benché limitato, il microbiota gastrico è importante per tutelare lo stomaco da infezioni, gastriti croniche e patologie anche gravi, come il tumore dello stomaco.

Micronutrienti

Alcuni batteri che popolano il nostro intestino producono importanti sostanze benefiche, tra cui vitamine del gruppo A e B (B2, B6, B9, B12), acidi grassi a catena corta (butirrato, acetato e propionato) ed esopolisaccaridi (molecole alla base del biofilm batterico). Effetti dannosi sono invece generati dai lipopolisaccaridi (LPS), responsabili di una robusta risposta infiammatoria. Nitriti e acido solfidrico sono prodotti di degradazione batterica e sono tossici per l’organismo.

Allergie e Intolleranze

L’istamina aumenta nel nostro organismo non solo tramite l’alimentazione, ma anche in presenza di specifici batteri che la producono. Alcune persone presentano una ridotta capacità di degradarla e sono quindi più soggette a riscontrare possibili intolleranze alimentari. Ogni individuo può essere più o meno sensibile al glutine fino ad arrivare, nel peggiore dei casi, a chi è celiaco e non può neanche respirare farine che lo contengono. Risulta importante valutare la personale frequenza di tollerabilità al glutine.

Sistema Immunitario

Il microbiota intestinale influenza l’immunomodulazione regolando l’attività del sistema immunitario ed evitando che si attivi in modo anomalo (allergie o malattie autoimmuni). Il microbiota intestinale contrasta inoltre i microrganismi patogeni, agendo da sentinella e creando un ambiente ostile alla permanenza degli ospiti indesiderati. I batteri “benefici” o protettivi concorrono nella produzione di vitamine e antiossidanti utili per la riparazione cellulare e per la regolazione dello stress ossidativo.

Patogeni

Alcuni dei batteri presenti nell’intestino possono essere la causa di infezioni e tossinfezioni (legate alla produzione di tossine) a seguito dell’ingestione di acqua o cibo contaminato. La presenza anche a basse concentrazioni di questi patogeni, anche nel caso dei meno famosi patogeni-opportunisti, può dare luogo a sintomi fastidiosi ed in alcuni casi pericolosi, non solo a livello intestinale.

Verrà identificata l’eventuale presenza di:

• Aeromonas Hydrophila
• Bacillus cereus
• Bartonella henselae
• Campylobacter jejuni
• Citrobacter freundii
• Clostridium difficile
• Clostridium perfringens
• Clostridium scindens
• Fusobacterium necrophorum
• Fusobacterium nucleatum
• Helicobacter hepaticus
• Helicobacter pylori
• Listeria monocytogenes
• Morganella morganii
• Morganella sibonii
• Proteus mirabilis
• Proteus vulgaris
• Salmonella enterica
• Staphylococcus aureus
• Vibrio alginolyticus
• Vibrio cholerae
• Vibrio parahaemolyticus
• Yersinia enterocolitica

Metabolismo

Il rapporto tra obesità e alterazioni del microbiota intestinale è da tempo oggetto di studio. Svariate ricerche hanno evidenziato come sovrappeso e obesità siano associati a squilibri della microflora intestinale, i quali hanno un ruolo non secondario in tutti i processi infiammatori e nei problemi di dismetabolismo. La presenza di specifiche comunità batteriche può portare ad un forte incremento dell’efficienza anabolica, una condizione che può indurre ad un sostanziale aumento di peso. Inoltre, è importante ricordare che molti batteri sono legati all’assorbimento e al metabolismo del glucosio. L’alterazione di questo delicato meccanismo fisiologico predispone a problemi quali l’insulino-resistenza e il diabete.

Asse intestino-cervello

Il microbiota intestinale gioca un ruolo chiave nella comparsa dei principali disturbi neurologici: ansia, depressione e stress. I batteri comunicano costantemente col cervello: producono molecole del sistema immunitario, neurotrasmettitori e metaboliti in grado di interagire con i segnali neuronali e modificare così il nostro comportamento.

Cuore

Studi recenti hanno confermato l’associazione tra elevati livelli ematici di TMAO (ossido di trimetilammina) ed il rischio di eventi cardiovascolari avversi. Il TMAO è un metabolita prodotto dalla microflora batterica a partire da L-carnitina, colina o betaina. I batteri intestinali producono trimetilammina poi questa viene ossidata a TMAO a livello del fegato. È stata dimostrata una relazione dose-dipendente tra le concentrazioni di TMAO ed il rischio cardiovascolare. Il TMAO agisce inoltre in maniera indipendente rispetto agli altri fattori di rischio.

Vie urinarie

La disbiosi intestinale è una delle cause che porta allo sviluppo di cistite. La maggior parte delle infezioni delle vie urinarie inizia nel tratto urinario inferiore (uretra e vescica). I calcoli renali sono invece riconducibili alla produzione di sostanze di origine batterica che facilitano la formazione di depositi di calcio e fosfato a livello dei reni.